Explosão da Blue Origin ameaça planos lunares da NASA

Explosão da Blue Origin durante um teste de queima estática na noite de quinta-feira (29) destruiu parte crucial da plataforma LC-36A, na Flórida, e coloca em risco o cronograma da NASA para a construção de uma base lunar, além de atrasar a constelação de satélites de internet da Amazon.

O incidente ocorreu por volta das 21h, quando os sete motores do primeiro estágio do foguete New Glenn, de 98 metros de altura, foram acionados com a estrutura ainda presa ao solo. A enorme bola de fogo danificou o único local de lançamento disponível para o veículo, que agora precisará de meses de reparo.

Explosão da Blue Origin ameaça planos lunares da NASA

“Ainda é cedo para apontar a causa, mas já começamos a investigação”, disse Jeff Bezos, fundador da Blue Origin, na rede X. “Dia difícil, mas vamos reconstruir e voltar a voar.”

Fontes ouvidas pelo Ars Technica indicam que o transportador-eretor e uma das torres de proteção contra raios podem estar irrecuperáveis. Analistas consideram improvável um novo voo do New Glenn antes de 2027, cenário que pressiona diretamente a NASA, que contratou o foguete para levar um lander robótico à Lua já no outono de 2026.

O atraso também afeta o programa Artemis III, previsto para 2027, no qual astronautas deverão acoplar a cápsula Orion a pousadores desenvolvidos pela SpaceX e pela própria Blue Origin. “O voo espacial é implacável”, declarou o administrador da NASA, Jared Isaacman, reforçando que a agência apoiará a investigação e avaliará o impacto imediato nas missões.

No curto prazo, a Amazon perde seu principal “cavalo de batalha”. O New Glenn carregaria 48 satélites LEO na próxima missão, o maior lote planejado até agora. Sem o foguete, a empresa deve ampliar a dependência de parceiros como United Launch Alliance, Arianespace e até da rival SpaceX para cumprir a exigência da FCC de colocar 1.618 satélites em órbita até julho de 2026. Até o momento, apenas pouco mais de 300 foram lançados.

Elon Musk, da SpaceX, comentou na mesma rede social: “Sinto muito por isso. Espero que se recuperem rápido.”

A explosão do New Glenn representa, portanto, um revés significativo para dois projetos estratégicos dos EUA: o retorno sustentado à Lua e a competição no mercado de internet via satélite.

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Crédito da imagem: Spaceflight Now