Spirit Airlines encerra operações após alta do combustível

Spirit Airlines encerra operações depois de 34 anos de atividade, cancelando todos os voos às 3h (ET) deste sábado (2). A decisão ocorre em meio à disparada do preço do querosene de aviação, que mais que dobrou após o conflito liderado por Donald Trump contra o Irã, comprometendo a saúde financeira da companhia.

O site oficial da empresa agora redireciona para spiritrestructuring.com, que orienta passageiros a não se dirigirem aos aeroportos. De acordo com registros de controle de tráfego aéreo, controladores e pilotos se despediram nos últimos pousos assim que o fechamento foi anunciado.

Spirit Airlines encerra operações após alta do combustível

Em comunicado, a aérea informou que “reembolsos para bilhetes pagos com cartão de crédito e débito já foram emitidos” e reconheceu que a medida pode afetar até 17 mil empregos. O sindicato Air Line Pilots Association, que representa mais de 2 mil pilotos, além de comissários, mecânicos e equipes de solo, declarou que esses profissionais “mereciam resultado melhor”.

Para os viajantes retidos, companhias concorrentes ativaram tarifas de resgate. A Southwest oferece preços especiais para quem tem passagens da Spirit, enquanto a JetBlue disponibiliza trechos a US$ 99 e limita tarifas Blue Basic em rotas sem escalas de Fort Lauderdale e San Juan. American Airlines liberou bilhetes com valor fixo em rotas onde opera voos diretos e estuda ampliar a capacidade com aeronaves maiores. A United permite tarifas limitadas até 16 de maio e a Frontier anunciou descontos em todo o sistema, nove novas rotas e 15 voos adicionais em 18 mercados antes atendidos pela Spirit.

A companhia, que não registra lucro desde 2019, atravessava seu segundo pedido de recuperação judicial em dois anos. Tentativas de fusão com a Frontier fracassaram e a tentativa de compra hostil da JetBlue, em 2022, foi barrada pela Justiça. Além da crise de demanda provocada pela covid-19, a Spirit enfrentou custos extras após o recall do motor PW1100G, da Pratt & Whitney, que deixou quase 20% da frota no solo.

O aumento recente do combustível expôs um furo no planejamento: o processo de reestruturação calculava preço médio de US$ 2,24 por galão, mas o valor saltou para mais de US$ 4,50 no mês passado. Segundo a Reuters, negociações com a Casa Branca para um empréstimo de US$ 500 milhões em troca de 90% de participação acionária fracassaram após Trump sinalizar interesse em adquirir a empresa “pelo preço certo”.

“Manter o negócio exigiria centenas de milhões de dólares adicionais que a Spirit não possui”, afirmou o CEO Dave Davis, classificando o desfecho como “extremamente decepcionante”.

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Crédito da imagem: Getty Images