Trump torna usinas a carvão mais poluentes nos EUA

Trump torna usinas a carvão mais poluentes nos EUA: a administração republicana cancelou nesta quinta-feira (20) os limites de mercúrio e outros tóxicos emitidos por termelétricas, medida que vigorava desde 2024. A decisão ocorre justamente quando a eletricidade volta a crescer no país, impulsionada pela proliferação de centros de dados de inteligência artificial, fábricas domésticas e veículos elétricos.

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) restabeleceu o patamar regulatório de 2012, originário do governo Obama, eliminando o reforço aprovado na era Biden. Segundo a própria EPA, o retrocesso deve poupar ao setor cerca de US$ 78 milhões por ano a partir de 2028, mas amplia a exposição da população a contaminantes associados a malformações congênitas, problemas renais e danos neurológicos.

Trump torna usinas a carvão mais poluentes nos EUA

As usinas a carvão respondem por cerca de metade das emissões norte-americanas de mercúrio, neurotoxina perigosa sobretudo para crianças. Mesmo assim, o presidente Donald Trump tem acelerado um pacote de flexibilizações ambientais para viabilizar rapidamente novos data centers e a infraestrutura fóssil que os abastece. Desde o início de seu segundo mandato, pelo menos oito térmicas que seriam aposentadas receberam ordens para permanecerem em operação.

No início do mês, o mandatário recebeu o prêmio “Undisputed Champion of Beautiful, Clean Coal” do influente Washington Coal Club. O reconhecimento simboliza o esforço do governo para ressuscitar um segmento em declínio diante da competitividade de usinas a gás, solar e eólica. Ainda assim, a Tennessee Valley Authority — maior empresa pública de energia dos EUA — decidiu manter dois complexos a carvão abertos, citando a escalada na demanda de eletricidade provocada por operações de IA.

Especialistas em saúde pública apontam retrocessos. “O governo está retirando salvaguardas essenciais para proteger crianças de toxinas como o mercúrio apenas para economizar à indústria do carvão alguns milhões”, criticou Nicholas Morales, advogado da organização ambiental Earthjustice. O alerta ecoa avaliações técnicas que relacionam a poluição de metais pesados à sobrecarga no sistema de saúde e à perda de produtividade.

De acordo com a EPA, a exposição ao mercúrio prejudica o desenvolvimento cognitivo infantil mesmo em baixas concentrações. A reversão das normas, portanto, eleva o risco em comunidades próximas às chaminés, como Kingston, no Tennessee, onde funciona uma usina de 1,4 GW às margens do lago Watts Bar.

Embora o governo prometa novas vagas e energia “confiável” para alimentar a revolução da IA, estudiosos questionam a sustentabilidade de prolongar o ciclo do carvão enquanto outros países aceleram a transição verde.

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Foto: Getty Images