E-mails de Epstein exibem '=' por falha em conversão PDF

E-mails de Epstein divulgados pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos chamaram atenção pela grande quantidade de sinais “=” e outros caracteres estranhos, aparência que alimentou teorias sobre supostas mensagens cifradas.

Contudo, especialistas em preservação digital e PDF afirmam que não há código secreto. Segundo o professor e arquivista Chris Prom, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, os símbolos surgem quando o padrão MIME, criado há 30 anos para permitir formatação em mensagens eletrônicas, não é decodificado corretamente durante a exportação.

E-mails de Epstein exibem '=' por falha em conversão PDF

O padrão MIME utiliza “=” para indicar quebras de linha suaves ou, acompanhado de dois dígitos, representar caracteres que não pertencem ao conjunto ASCII. Em condições normais, o cliente de e-mail receptor faz a decodificação automática. O problema, explica Peter Wyatt, diretor-tecnológico da PDF Association, é que o software usado pela Justiça norte-americana extraiu os e-mails, aplicou red ações, converteu tudo em PDF, transformou o resultado em imagem (JPEG) para “travar” as tarjas escuras e, por fim, gerou novos PDFs. Nesse caminho cheio de idas e vindas, parte do MIME ficou “à mostra” e transformou letras — inclusive o “J” de “Jeffrey” — nos sinais de igual que aparecem nos documentos.

Wyatt observa que, apesar dos erros, o texto e os links estão mais legíveis que em relatórios anteriores, como o do procurador Robert Mueller, o que sugere que os arquivos de Epstein foram extraídos digitalmente, não escaneados em papel. Mesmo assim, a pressa para liberar centenas de mensagens com red ações inconsistentes agravou as falhas.

Craig Ball, perito forense e professor da Faculdade de Direito da Universidade do Texas em Austin, lembra que cada cliente de e-mail implementa os padrões de forma ligeiramente diferente. Ele aponta que a presença de assinaturas de BlackBerry e iPhone nos e-mails indica rotas variadas de envio, gerando múltiplos “códigos de página” antes da etapa final de impressão em PDF. “E-mail já é difícil; converter e-mail em PDF é ainda pior quando se usa softwares diferentes sem padronização”, resume Ball.

Para Prom, a combinação entre conjuntos de caracteres ausentes, fontes indisponíveis e a complexidade do próprio padrão PDF torna o processo “particularmente delicado”. O resultado foi um lote de documentos cheios de “=” que parecem criptografados, mas revelam apenas as limitações técnicas de uma conversão apressada.

Como destaca a PDF Association, o formato PDF possui centenas de páginas de especificação, e pequenas divergências na implementação podem gerar artefatos visíveis. Os correios eletrônicos de Epstein são mais um exemplo de que, mesmo após três décadas, a interoperabilidade entre e-mail e PDF continua desafiadora.

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Imagem: Cath Virginia / The Verge, Getty Images